As fotografias que andam circulando as redes sociais mostram coelhos com algo semelhante a ‘chifres’ ou ‘tentáculos’ saindo do seu corpo. Nos comentários há quem lhes chame “frankensteins”, “zombies” ou até mesmo “coelhos demônio”.
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“É assim que os filmes de zombies começam”, diz um comentário no Instagram.
Apesar da especulação, as imagens são reais e não fruto da inteligência artificial como alguns acusam. Retratam coelhos no estado norte-americano do Colorado, que, segundo a organização de vida selvagem local, sofrem do vírus do Papiloma de Shope.
A doença é relativamente inofensiva e é encontrada, maioritariamente, no centro-oeste dos Estados Unidos, segundo a porta-voz da organização Kara Van Hoose.
Doença não afeta seres humanos nem outros animais
Por norma, o vírus é mais visível durante o verão quando as pulgas e carrapatos estão mais ativos e, assim, contaminam os coelhos. Encontrar um destes animais com a doença não é anormal, segundo a organização.
O vírus pode espalhar-se através de contato entre coelhos, mas outras espécies, como cães, gatos e até os seres humanos são imunes à doença.
Contudo, a organização alerta que é melhor prevenir e aconselham a não se tocar nos coelhos infectados.
Os ‘chifres’ não machucam os coelhos infectados
Quanto aos próprios animais, os veterinários dizem que os ‘chifres’ não machucam o animal (são semelhantes a uma verruga em um ser humano) a não ser que cresçam em zonas sensíveis como os olhos ou a boca, ou interfiram com a capacidade do coelho de comer.
Os ‘chifres’ acabam desaparecendo naturalmente, depois de o sistema imunológico do coelho combater o vírus e é raro que um coelho bravo precise de tratamento. Já os de estimação correm algum perigo de vida se infectados e, por isso, devem ser levados rapidamente a um veterinário.
A doença não é novidade. Cientificamente só foi registada em 1931, mas antes disso já era conhecida, pelo menos, por caçadores.
Aliás, especula-se que esta doença tenha originado o mito centenário do “jackalope”: lebres com chifres, semelhantes aos de veado.
